Belgique

Bruxelles

La crise économique en Europe en 1884 était particulièrement sévère en Belgique, la condition de la classe ouvrière plus difficile et la densité de la population plus élevée que dans les autres pays du continent. Le gouvernement libéral tomba dans cette année, avec lui disparut le régime qui avait gouverné la Belgique depuis son indépendance en 1830. Les catholiques établirent leur pouvoir, pendant que les socialistes commencèrent à s'organiser en mouvement de masse - en 1885 le Parti Ouvrier Belge fut fondé.

Paul Cauchie (1875-1952)
Maison Cauchie (1905)
5 avenue des Francs

© Le Cercle Guimard/Olivier Bost

En mars 1886 des émeutes éclatèrent dans la région de Charleroi qui furent réprimées par l'armée avec une brutalité sans précédent. Ces événements amenèrent beaucoup de jeunes intellectuels à joindre le Parti Ouvrier, parmi eux trois avocats, Jules Destrée, Emile Vandervelde et Max Hallet, qui persuadèrent le comité exécutif du parti de confier la commande de la Maison du Peuple à Victor Horta (1861-1947). Max Hallet demanda ensuite à Horta de dessiner les plans de sa résidence de l'avenue Louise; avec le socialiste d'Anvers, Camille Huysmans, Hallet devait jouer un rôle important dans la création à Bruxelles en 1926 de l'Institut des Arts Décoratifs.

Octave van Rysselberghe (1855-1929)/Henry van de Velde (1863-1957)
Hôtel Otlet (1898)
Livornostraat 48

© Le Cercle Guimard/Olivier Bost

Paul Hankar (1859-1901)
Ancienne chemiserie Niguet (1899)
13 rue Royale

© Le Cercle Guimard/Olivier Bost

Ainsi fut-il qu'à la fin du XIXe siècle, les idées esthétiques du Parti Ouvrier Belge reposaient sur l'amitié entres les jeunes leaders intellectuels et les artistes d'avant-garde. Comme ces artistes étaient des enthousiastes de l'Art Nouveau, leurs amis socialistes prirent parti pour ce style moderne d'architecture, comme Louis Bertrand, député-maire de Schaerbeek, qui veilla à ce que la plupart des édifices publics de sa commune s'y conforment (il confia par exemple la construction de toutes les nouvelles écoles à Henry Jacobs (1864-1935), un élève de Horta.

Gustave Strauven (1878-1919)
Hôtel particulier du peintre de Saint-Cyr (1903)
11 square Ambiorix

Jules Brunfaut (1852-1942)
Hôtel Hannon (1903)
1, avenue de la Jonction

Josef Hoffmann (1870-1956)
Palais Stoclet (1904-1911)
279 avenue de Tervueren/Woluwe-Saint-Pierre

Bien que l'on ne puisse pas qualifier l'Art Nouveau de style socialiste officiel, c'est bien à ce mouvement qu'allait la préférence du parti: Henry van de Velde (1863-1957) par exemple fut chargé de travaux graphiques pour le parti, tandis que le dirigeant socialiste Emile Vandervelde écrivait en faveur du nouveau style. Par ailleurs, les tensions sociales de 1884 provoquèrent l'apparition d'un nouveau type d'homme dans l'élite bourgeoise: Le contrôle du monde des finances et des affaires passa aux mains d'une nouvelle génération animée de l'esprit du progrès, la plupart d'entre eux des ingénieurs qui avaient participé à établir les organisations d'état dans les anciennes colonies, comme Van Eetvelde, Aubecq, Tassel et Solvay, qui devinrent les clients les plus importants de Horta et dont les maisons sont toujours à admirer à Bruxelles.

Victor Horta
(1861-1947)
Maison et
atelier du
sculpteur
Dubois (1901)
80 avenue Brugmann

Armand van Waesberghe
Gutenbergplantsoen 5
(1898)

"De Zonnebloem"
(ca. 1895-1903)
Miniemenstraat 40

Armand van Waesberghe
Gutenbergplantsoen 19
(1898)

Joseph Stevensstraat/
Emile Vanderveldeplein
(ca. 1900)

Victor Taelemans
80 Michel Angelolaan
(1899)

D'ailleurs, selon André Pirard de Belgique, l'expression Art Nouveau n'était guère utilisé en Belgique; le terme généralement utilisé était Modern Style.